Il n’y a rien de mieux pour découvrir une région que de vivre le quotidien.

Entre tourisme et pause déjeuner sur la plage, grâce à Priscille, j’ai eu la chance de vivre et travailler pendant 15 jours à Lifou, plus particulièrement à Xepenehe.

L’île est encore moins dense que la Grande Terre calédonienne. De la surface de la Martinique, elle compte moins de 10 000 habitants.

Nous avons ainsi pu rouler longtemps avant de croiser certains de nos hôtes. En revanche, beaucoup de crabes et de nids de poule sur le trajet. Ne roulez pas la nuit.

Sculpteurs de Lifou

Ils sont pour la plupart autodidactes et passionnés par le travail du bois.

Dick est l’un d’entre eux.  Il travaille aussi bien les petites pièces que les flèches faîtières monumentales.  Il nous a présenté son atelier et ses œuvres qu’il a bien voulu signer, dubitatif:

 » Mais, quand on voit ma case sculptée, on sait que c’est moi !  »
Voyons, où avais-je la tête ?

Il nous a aussi fait découvrir les trésors de son jardin, avec la vanille-banane.

Mais, surtout, il nous a fait profiter de la magnifique vue de son terrain, qu’il réserve à sa famille et aux acheteurs.

Il s’est construit un magnifique point de vue :

Visite d’une vanilleraie familiale

Nous avons aussi été accueillies au pied levé par le fils de Weniko Wejieme, producteur de Jozip âgé de 81 ans. Il nous fait découvrir les quelques rescapées du cyclone d’avril 2017.

 » Ce furent les premiers missionnaires qui introduisirent la vanille à Lifou en 1860 et plus particulièrement la femme du pasteur anglais Samuel Mc Farlane qui transmit quelques plans de vanille ainsi que les techniques de culture, aux habitants de la plus grande des îles Loyauté. »

En 2016, les Loyauté ont produit plus de quatre tonnes de vanille. Lifou est renommée pour produire une vanille de très haute qualité 100% naturelle.  Après le cyclone de 2017, la cueillette a été réduite de moitié.

Notre hôte nous a expliqué les techniques délicates de culture s’étalant jusqu’en septembre. Mais surtout, la fécondation minutieuse à la main de chaque fleur, puis la cueillette plusieurs mois après, toujours à la main par son père.

Passion et patience sont les maîtres mots, car il faut plusieurs années de maturation des gousses séchées.

Nous avons pu acheter quelques gousses sur place et sentir la liqueur de vanille.

Je retiendrai surtout les petits abris où je me suis fournie quotidiennement en fruits et plats cuisinés maison.  Mais, je ne peux pas vous montrer ces images de carte postale :

Baie de Jinek

Quel bonheur d’avoir profité de cet aquarium naturel à quelques minutes du travail, presque seule au monde.

Munie d’un simple masque et tuba, j’ai pu observé une une faune extrêmement riche: raie, tortues, requins mais surtout une multitude de poissons de toutes les couleurs !!

Plage de  Luengoni