« Si tu veux bien manger, vas à Cai Rang ou restes à Cần Thơ »

C’est en substance la traduction du proverbe local retranscrit par notre amie Thi, native de Can Tho. On trouve un grand nombre de fruits et de produits du fleuve dans les rues de la ville. Il ne faut pas marcher longtemps pour aller de surprises culinaires en surprises culinaires.

En effet, situé au milieu du delta du Mékong à 170 km à l’ouest de Saigon, Cần Thơ est une sorte de hub fluvial, centre économique et plus grande ville du delta du Mékong.

Proverbe vietnamien: « Cân Thơ gạo trang nước trong Ai đi tới đó lòng không muốn về
Traduction: « Can Tho a un riz blanc et une eau pure. De celui qui y vient, le coeur y restera pour toujours »

Première étape: un restaurant de rue servant une panoplie de grillades de fruits de mer. Nous avons retrouvé le goût des poissons des Antilles, mêlé au carry et à la citronnelle locale. Nous avons découvert le délice des calmars grillés.

Quelques mètres plus loin, vous avez une enfilade de stands qui vous proposent des nem nuong de Cai Rang. Voilà, à quoi ressemblent les vrais nems au Vietnam: de la viande de porc hâchée, marinée et grilée au charbon.

Une autre adresse incontournable à Can Tho sur la rue des restaurants:  la rue De Tham. Nous avons tellement bien mangé et pour quelques euros, que nous y sommes retournés plusieurs fois.

La 1ère fois, nous avions commandé du poulet grillé, du pâté de porc ainsi que du boeuf caramélisé. Tout était délicieux, parfumé et raffiné. Ce n’est qu’après quelques bouchées que nous avons réalisé que ce n’était pas de la viande mais du tofu en majorité. Cet os? Un morceau de canne façonné…

Le soir, nous avons goûté au Ca ri: plat de curry vert avec des tubercules bien connus par chez nous, les madères.

En regardant d’à peine plus près, le panneau, il y avait en lettres capitales : COM CHAY (végétarien).

C’est aussi dans cet établissement que nous avons goûté à notre insu, une boisson locale.

Voulant nous rafraichir en fin de repas, je commande du jus de citron glacé. Nous avions l’habitude d’en consommer à Ho chi minh-ville, bien frappés et à base de citron et cam quat. Et là, on le trouvait bien différent. Un tantinet salé. Même très salé. On en a eu un fou rire, tellement on avait l’impression de boire un soluté de réhydratation médical.

C’est en se baladant un peu plus que j’ai remarqué tous ces stands de « Chanh muoi » , littéralement citron sel. Traditionnellement, c’est une boisson à base de citron conservé dans le sel que l’on sert pour guérir les maix de gorge et autres pathologies ORL.

Cela a bien faire rire notre amie de Can Tho. Est-ce pour la même raison qu’elle nous a proposé d’aller au café en plein air situé en face de son ancien lycée?

Elle voulait nous faire expérimenter une boisson de plus.

En premier plan, c’est une boisson au lait de coco et haricots dont rafole les étudiants. Pourquoi ? Parce que haricots se traduit en vietnamien « đau » , qui est l’exacte homonyme de « réussir ces examens ».

La 2eme boisson est un cocktail d’algues et autres plantes médicinales. Notre amie a pris le temps de nous expliquer chaque composant et leur vertu, pour notre plus grand plaisir.

A un moment, elle nous explique qu’une des graines jaunes du cocktail était beaucoup utilisé avant l’Indépendance. Elle était mélangée au riz pour pallier la famine. Concentrés, nous lui demandons si c’est pour sa richesse en protéines. Très sérieuse, elle nous répond laconiquement: »Mais c’est parce qu’ils avaient faim!! »…. long silence…. « Enfin, ça a surement une qualité nutritionnelle.. ». Fou rire général à nouveau.

Nous sommes donc parés à combattre toutes sortes de microbes.